Na madrugada do dia 7 de setembro de 1887, um simples pescador, José dos Santos Bernardo, mais conhecido como Caboclo Bernardo, sai de sua vida simples, para se tornar um grande herói, salvador de 128 pessoas, elevando a cidade de Linhares e a vila de Regência a raras localidades que possuem heróis.
Na noite em que o cruzador “Imperial Marinheiro”, choca-se contra o pontal sul da barra do Rio Doce, chovia muito. A embarcação começa a naufragar e a tripulação sem sucesso tenta salvar-se. Apenas um escaler, com dose tripulantes consegue chegar a praia.
Por causa dos gritos de socorro, o capitão-mor da barra (quem toma conta do farol) José da Rocha, foi acordado junto com os moradores mais próximos. Rapidamente carregaram para a praia um cabo espia e outras coisas para o resgate, mas durante horas nada conseguiram fazer.
O desespero só ia aumentando e pela manhã tentaram atirar flutuadores com cabos, que acabavam sendo devolvidos pelo mar. Então o Caboclo Bernardo resolve levar a nado, até o navio, o cabo preso aos dentes. Por quatro vezes foi devolvido pelo mar. Somente na quinta vez ele consegue chegar ao cruzador.
O cabo foi amarrado ao navio, onde se iniciou o processo de salvamento. Mas alguns tripulantes já cansados não conseguiram atravessar e alguns morreram. Para não haver mais mortes, o cabloco sugere que os cabos fossem amarrados a uma jangada, assim consegue salvar o restante.
O processo durou cerca de cinco horas, e Bernardo salvar 128 vidas, perdendo apenas quatro. Com isso se tornou herói nacional, recebendo uma medalha de primeira classe cunhada a ouro e uma carta de agradecimento das mãos da Princesa Isabel.
José dos Santos Bernardo, morreu assassinado aos 55 anos e ganhou um busto de bronze que fica exposto na Praça Principal de Regência. Além do Caboclo, são também heróis capixabas, Maria Ortiz, que se destacou no combate a invasão holandesa no estado e Elisario, herói da Insurreição de Queima
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